L’entreprise d’État qui fait la richesse du Québec a une longue histoire. Discutée depuis le début du XXe siècle, il faudra attendre le gouvernement d’Adélard Godbout des années 1940 pour qu’une première nationalisation de l’électricité s’enclenche au Québec. Pour Stéphane Savard, professeur d’histoire à l’UQAM, Hydro-Québec ne représente rien de moins que l’instrument suprême de la modernisation économique du Québec. La société d’État a su rassembler la classe politique autour d’un nationalisme économique qui surpassait les clivages politiques traditionnels entre libéraux, conservateurs, souverainistes et fédéralistes. Sans Hydro-Québec, nous aurions été moins riches, moins attrayants et notre bilan énergétique, plus polluant. Au fond, comme le souligne le lauréat du prix Michel Brunet dans son livre Hydro-Québec et l’État québécois 1944-2005 (Septentrion) : sans elle, nous aurions été moins – tout simplement.