Degas est un solitaire au tempérament difficile. Fuyant les conventions, il ne se plie pas à la rigueur du formalisme académique. Bien qu’il fût l'instigateur le plus actif des expositions impressionnistes (1874-1886), il ne put jamais se conformer ni à ce mouvement ni à d’autres, préférant toujours suivre son propre chemin artistique.