Alors que le commerce maritime s’intensifie entre le fleuve St-Laurent et les Grands Lacs, la construction d’un premier canal débute en 1842 où se situe aujourd’hui la ville de Valleyfield. La construction de ce canal s’avère une véritable prouesse d’ingénierie. Il sera officiellement ouvert à la navigation à l’été 1845. Mais à la fin du 19e siècle, le canal de Beauharnois ne suffit plus et sera remplacé en 1899 par le canal de Soulanges. Et c’est au tout début du 20e siècle, alors que la production d’énergie électrique est en pleine croissance, que le chantier d’un nouveau canal et d’un barrage hydroélectrique est lancé. Aujourd’hui, le premier canal est reconnu comme bien culturel par le gouvernement du Québec. Le nouveau canal, quant à lui, offre un port pour des dizaines de transatlantiques qui font régulièrement le transport entre Salaberry-de-Valleyfield et le reste du monde.